Scope-sensitive restriction and emphasis
Control what only, also, even and negation apply to in complex statements.
The rule
Check exactly what nur, nicht or another focus expression restricts. Changing position or stress can change the claim, especially with quantities and reasons.
nur diese Daten · nicht alle · nicht weil …, sondern weil …
Focus particles restrict or extend alternatives associated with a particular phrase; moving the particle can change the claim.
nicht alle and keine are different: a partial denial does not necessarily mean a universal denial.
nicht weil …, sondern weil … rejects a reason while preserving the underlying event, unless context signals another scope.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| diese | Plural accusative object uses demonstrative diese despite focus nur. | Wir prüfen nur diese Daten. | We check only these data. |
| sind | Plural Ergebnisse controls sind despite partial negation. | Nicht alle Ergebnisse sind zuverlässig. | Not all results are reliable. |
| nicht | nicht rejects the obligation-based reason; kein cannot negate a clause. | Er kommt, weil er helfen will, und nicht, weil er muss. | He is coming because he wants to help, rather than because he has to. |
| dieser | Nominative masculine demonstrative dieser agrees with Vergleich. | Auch dieser Vergleich ist wichtig. | This comparison is important too. |
| haben | Plural Fachleute controls haben despite preceding sogar. | Sogar die Fachleute haben gezweifelt. | Even the specialists have doubted it. |
German examples with English meanings
Wir prüfen nur diese Daten.
We check only these data.
Plural accusative object uses demonstrative diese despite focus nur.
Nicht alle Ergebnisse sind zuverlässig.
Not all results are reliable.
Plural Ergebnisse controls sind despite partial negation.
Er kommt, weil er helfen will, und nicht, weil er muss.
He is coming because he wants to help, rather than because he has to.
nicht rejects the obligation-based reason; kein cannot negate a clause.
Auch dieser Vergleich ist wichtig.
This comparison is important too.
Nominative masculine demonstrative dieser agrees with Vergleich.
Sogar die Fachleute haben gezweifelt.
Even the specialists have doubted it.
Plural Fachleute controls haben despite preceding sogar.
Wir haben keinen einzigen Fehler gefunden.
We have found not a single error.
Sie lehnt nicht den Vorschlag ab, sondern die Begründung.
She rejects the justification rather than the proposal.
Nur ihm haben wir geantwortet.
We have replied only to him.
Nicht nur die Daten, sondern auch die Methode werden geprüft.
Not only the data but also the method are checked.
Sie hat sogar den Anhang gelesen.
She has even read the appendix.
Common mistakes
Incorrect: Wir haben keinen einzigen Fehler finden.
Correct: Wir haben keinen einzigen Fehler gefunden.
The perfect requires gefunden; negation does not change the participle.
Incorrect: Sie lehnt nicht den Vorschlag ab, ob dass die Begründung.
Correct: Sie lehnt nicht den Vorschlag ab, sondern die Begründung.
sondern introduces the replacement object under contrastive negation.
Incorrect: Nur ihn haben wir geantwortet.
Correct: Nur ihm haben wir geantwortet.
antworten governs dative ihm despite the restrictive focus particle.
Incorrect: Nicht nur die Daten, sondern auch die Methode wird geprüft.
Correct: Nicht nur die Daten, sondern auch die Methode werden geprüft.
Two coordinated subjects normally take plural werden.
Incorrect: Sie hat sogar den Anhang lesen.
Correct: Sie hat sogar den Anhang gelesen.
The perfect requires participle gelesen despite focus particle sogar.
Details and useful distinctions
auch and sogar add an alternative with different expectations; the speaker’s assumed alternatives need to be recoverable.
Ambiguity between clause-level and constituent-level negation can require stress, context or an explicit paraphrase.
Practise this grammar
Write the contrasting alternative explicitly and test whether the sentence still says exactly what you intend.
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