B2 German grammar

Conditions without wenn and unreal wishes

Form verb-first conditions and independent wishes with clear counterfactual meaning.

The rule

A conditional can omit wenn and begin with the finite verb. Unreal wishes often combine Konjunktiv II with doch or nur.

hätte ich …, würde … · wenn ich doch … hätte! · wäre ich nur …!

A conditional clause can omit wenn and begin with the finite verb: hätte ich Zeit, käme ich mit.

The following main clause begins with its finite verb because the conditional clause already occupies the first field.

Independent unreal wishes often use wenn with doch or nur, or verb-first order with a wish particle.

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Form	Function	German example	English
Hätte	Omitting wenn places finite hätte first in the condition.	Hätte ich Zeit, käme ich mit.	If I had time, I would come along.
Wäre	The unreal condition begins with finite wäre.	Wäre er hier, könnten wir beginnen.	If he were here, we could begin.
hätte	The present unfulfilled wish takes singular hätte.	Wenn ich doch mehr Zeit hätte!	If only I had more time!
Hätte	The past wish uses hätte plus gefragt.	Hätte ich nur früher gefragt!	If only I had asked earlier!
Wäre	bleiben takes sein; the past wish uses wäre geblieben.	Wäre sie bloß geblieben!	If only she had stayed!

Hätte ich Zeit, käme ich mit.
If I had time, I would come along.
Omitting wenn places finite hätte first in the condition.

Wäre er hier, könnten wir beginnen.
If he were here, we could begin.
The unreal condition begins with finite wäre.

Wenn ich doch mehr Zeit hätte!
If only I had more time!
The present unfulfilled wish takes singular hätte.

Hätte ich nur früher gefragt!
If only I had asked earlier!
The past wish uses hätte plus gefragt.

Wäre sie bloß geblieben!
If only she had stayed!
bleiben takes sein; the past wish uses wäre geblieben.

Käme der Bus pünktlich, wären wir rechtzeitig dort.
If the bus came on time, we would be there in time.

Hätten wir gebucht, hätten wir Plätze.
If we had booked, we would have seats.

Wenn er nur genauer zugehört hätte!
If only he had listened more carefully!

Wärst du früher gegangen, hättest du den Zug erreicht.
If you had left earlier, you would have caught the train.

Wenn ich doch schon fertig wäre!
If only I were already finished!

Incorrect: Käme der Bus pünktlich, sein wir rechtzeitig dort.

Correct: Käme der Bus pünktlich, wären wir rechtzeitig dort.

The initial condition is followed by finite main-clause wären.

Incorrect: Haben wir gebucht, hätten wir Plätze.

Correct: Hätten wir gebucht, hätten wir Plätze.

Plural wir takes hätten at the condition’s beginning.

Incorrect: Wenn er nur genauer zugehört habe!

Correct: Wenn er nur genauer zugehört hätte!

The past wish uses hätte plus zugehört.

Incorrect: Bist gewesen du früher gegangen, hättest du den Zug erreicht.

Correct: Wärst du früher gegangen, hättest du den Zug erreicht.

Second-person singular takes wärst plus gegangen.

Incorrect: Wenn ich doch schon fertig sein!

Correct: Wenn ich doch schon fertig wäre!

The present unfulfilled state wish uses wäre.

Past wishes use hätte or wäre plus participle; present wishes use present Konjunktiv II.

An exclamation mark suits an emphatic independent wish. Do not interpret every verb-first clause as a question.

Reconstruct the implied wenn and identify whether the clause gives a condition or an unfulfilled wish.

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