Verb valency and case frames
Choose objects from the verb’s lexical frame, rather than translating English word order.
The rule
Learn the complements a verb requires, including their cases. Similar meanings do not guarantee matching frames: helfen takes dative, unterstützen accusative.
jemandem helfen · jemanden unterstützen · jemanden etwas fragen
A verb determines which complements it permits or requires; case is part of the lexical pattern.
helfen, danken, vertrauen and widersprechen take dative objects even when English uses a direct object.
unterstützen, beeinflussen and überzeugen take accusative objects; an English preposition is not a German case rule.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| dem | helfen selects dative: dem Bewerber. | Die Beraterin hilft dem Bewerber. | The adviser helps the applicant. |
| den | unterstützen selects accusative: den Verein. | Wir unterstützen den Verein. | We support the association. |
| der | widersprechen selects dative: der Prognose. | Die Zahlen widersprechen der Prognose. | The figures contradict the forecast. |
| dich | fragen takes an accusative person here: dich. | Ich frage dich etwas. | I ask you something. |
| den | beeinflussen selects accusative: den Markt. | Die Entscheidung beeinflusst den Markt. | The decision influences the market. |
German examples with English meanings
Die Beraterin hilft dem Bewerber.
The adviser helps the applicant.
helfen selects dative: dem Bewerber.
Wir unterstützen den Verein.
We support the association.
unterstützen selects accusative: den Verein.
Die Zahlen widersprechen der Prognose.
The figures contradict the forecast.
widersprechen selects dative: der Prognose.
Ich frage dich etwas.
I ask you something.
fragen takes an accusative person here: dich.
Die Entscheidung beeinflusst den Markt.
The decision influences the market.
beeinflussen selects accusative: den Markt.
Die Leitung dankt den Mitarbeitenden.
The management thanks the employees.
Sie vertraut ihrem Kollegen.
She trusts her colleague.
Der Bericht überzeugt mich.
The report convinces me.
Die Änderung schadet dem Betrieb.
The change harms the business.
Die Antwort genügt mir.
The answer is sufficient for me.
Common mistakes
Incorrect: Die Leitung dankt die Mitarbeitenden.
Correct: Die Leitung dankt den Mitarbeitenden.
danken selects dative; den marks this plural object.
Incorrect: Sie vertraut ihre Kollegen.
Correct: Sie vertraut ihrem Kollegen.
vertrauen selects dative; ihrem agrees with singular Kollegen.
Incorrect: Der Bericht überzeugt mir.
Correct: Der Bericht überzeugt mich.
überzeugen takes an accusative person: mich.
Incorrect: Die Änderung schadet den Betrieb.
Correct: Die Änderung schadet dem Betrieb.
schaden selects dative: dem Betrieb.
Incorrect: Die Antwort genügt mich.
Correct: Die Antwort genügt mir.
genügen takes a dative experiencer: mir.
Details and useful distinctions
fragen can take two accusatives: jemanden etwas fragen. Do not apply the usual dative-plus-accusative pattern here.
Distinguish required complements from freely added time or place information. A complement can sometimes be omitted when context supplies it.
Practise this grammar
Learn a verb with its complete frame and one sentence; check every object independently.
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