B2 German grammar

Unreal comparison: als ob and als

Describe an appearance or comparison without asserting that it is factual.

The rule

Als ob introduces a comparison whose literal truth may be distanced. Without ob, comparison als puts the finite verb immediately after als.

als ob er … wäre · als wäre er … · als ob er … getan hätte

als ob introduces a comparison that can distance the speaker from its literal truth.

Konjunktiv II is common for an unreal comparison; an indicative or Konjunktiv I can occur with different perspective or register.

After als ob, the finite verb normally stands at the end. With als alone, it follows als immediately.

Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.

Form	Function	German example	English
wüsste	The unreal comparison uses singular wüsste at the end.	Er tut so, als ob er alles wüsste.	He acts as if he knew everything.
wäre	After als alone, finite wäre immediately follows als.	Sie sieht aus, als wäre sie müde.	She looks as if she were tired.
hätte	The imagined prior residence uses hätte plus gewohnt.	Er spricht, als ob er dort gewohnt hätte.	He speaks as if he had lived there.
hätte	After als alone, finite hätte precedes the subject.	Sie verhält sich, als hätte sie nichts gehört.	She behaves as if she had heard nothing.
wäre	The unreal state comparison uses final wäre.	Es klingt, als ob die Leitung kaputt wäre.	It sounds as if the line were broken.

Er tut so, als ob er alles wüsste.
He acts as if he knew everything.
The unreal comparison uses singular wüsste at the end.

Sie sieht aus, als wäre sie müde.
She looks as if she were tired.
After als alone, finite wäre immediately follows als.

Er spricht, als ob er dort gewohnt hätte.
He speaks as if he had lived there.
The imagined prior residence uses hätte plus gewohnt.

Sie verhält sich, als hätte sie nichts gehört.
She behaves as if she had heard nothing.
After als alone, finite hätte precedes the subject.

Es klingt, als ob die Leitung kaputt wäre.
It sounds as if the line were broken.
The unreal state comparison uses final wäre.

Er lächelt, als kennte er die Lösung.
He smiles as if he knew the solution.

Sie tut so, als ob sie beschäftigt wäre.
She acts as if she were busy.

Er antwortet, als hätte er alles verstanden.
He answers as if he had understood everything.

Die Kinder schauen, als ob sie überrascht wären.
The children look as if they were surprised.

Es wirkt, als gäbe es keine Alternative.
It seems as if there were no alternative.

Incorrect: Er lächelt, als kennen er die Lösung.

Correct: Er lächelt, als kennte er die Lösung.

Synthetic kennte is the model’s singular Konjunktiv II.

Incorrect: Sie tut so, als ob sie beschäftigt sein.

Correct: Sie tut so, als ob sie beschäftigt wäre.

The unreal state uses final wäre after als ob.

Incorrect: Er antwortet, als haben er alles verstanden.

Correct: Er antwortet, als hätte er alles verstanden.

A prior imagined understanding uses hätte plus verstanden.

Incorrect: Die Kinder schauen, als ob sie überrascht sein.

Correct: Die Kinder schauen, als ob sie überrascht wären.

Plural Kinder takes wären in the unreal comparison.

Incorrect: Es wirkt, als geben es keine Alternative.

Correct: Es wirkt, als gäbe es keine Alternative.

Synthetic gäbe expresses the unreal existence comparison.

A prior imagined action uses Konjunktiv II perfect: als ob sie alles verstanden hätte.

Do not infer deception merely from the grammatical construction; appearance can be sincere or uncertain.

Choose the comparison’s time, then check the different verb orders of als ob and als.

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