Modal passive across tenses
Express duties, possibilities and past requirements with a passive verb chain.
The rule
Combine a finite modal with participle + werden. For the perfect, use haben + participle + werden + modal infinitive; check the chain’s order.
muss geprüft werden · musste geprüft werden · hat geprüft werden müssen
A present modal passive uses a finite modal, participle and werden: muss geprüft werden.
In a simple subordinate clause, the finite modal follows the passive infinitive: weil es geprüft werden muss.
For a past obligation, musste geprüft werden is often clearer than a long perfect chain.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| werden | Modal process passive ends in participle plus werden. | Der Antrag muss geprüft werden. | The application must be checked. |
| werden | dürfen plus negation and passive werden expresses a prohibition. | Die Daten dürfen nicht gelöscht werden. | The data must not be deleted. |
| muss | Singular die Datei controls finite muss at the clause end. | Wir wissen, dass die Datei gesichert werden muss. | We know that the file must be backed up. |
| werden | Past modal passive uses musste plus participle and werden. | Die Anlage musste repariert werden. | The system had to be repaired. |
| hat | Perfect modal passive uses haben and an Ersatzinfinitiv chain. | Der Fehler hat behoben werden müssen. | The error has had to be corrected. |
German examples with English meanings
Der Antrag muss geprüft werden.
The application must be checked.
Modal process passive ends in participle plus werden.
Die Daten dürfen nicht gelöscht werden.
The data must not be deleted.
dürfen plus negation and passive werden expresses a prohibition.
Wir wissen, dass die Datei gesichert werden muss.
We know that the file must be backed up.
Singular die Datei controls finite muss at the clause end.
Die Anlage musste repariert werden.
The system had to be repaired.
Past modal passive uses musste plus participle and werden.
Der Fehler hat behoben werden müssen.
The error has had to be corrected.
Perfect modal passive uses haben and an Ersatzinfinitiv chain.
Die Gäste sollen informiert werden.
The guests are to be informed.
Die Aufgabe kann gemeinsam gelöst werden.
The task can be solved together.
Die Regeln mussten erklärt werden.
The rules had to be explained.
Sie sagt, dass der Text hat geändert werden müssen.
She says that the text has had to be changed.
Das Gerät hätte geprüft werden müssen.
The device would have had to be checked.
Common mistakes
Incorrect: Die Gäste sollen informiert geworden.
Correct: Die Gäste sollen informiert werden.
sollen plus informiert werden gives a passive instruction.
Incorrect: Die Aufgabe kann gemeinsam gelöst haben.
Correct: Die Aufgabe kann gemeinsam gelöst werden.
können plus gelöst werden expresses passive possibility.
Incorrect: Die Regeln mussten erklärt geworden.
Correct: Die Regeln mussten erklärt werden.
mussten plus erklärt werden describes a past requirement.
Incorrect: Sie sagt, dass der Text geändert werden müssen hat.
Correct: Sie sagt, dass der Text hat geändert werden müssen.
Finite hat precedes geändert werden müssen in subordinate perfect.
Incorrect: Das Gerät hätte geprüft werden gemusst.
Correct: Das Gerät hätte geprüft werden müssen.
Past counterfactual modality uses Ersatzinfinitiv müssen, not gemusst.
Details and useful distinctions
Perfect modal passive uses haben and an Ersatzinfinitiv: hat geprüft werden müssen, not ist geprüft werden gemusst.
The auxiliary precedes the three-part infinitive group in the taught subordinate perfect order.
Practise this grammar
Keep the passive patient as subject and identify the modal meaning before assembling the chain.
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