Time clauses
Use bevor, nachdem, seitdem, bis, and sobald.
The rule
Choose a time connector by the relationship between events: before, after, since, until or as soon as. Check the reference point, tense and final verb.
bevor · nachdem · seitdem · bis · sobald + final verb
Use bevor for the later clause viewed before another action and nachdem for the earlier completed action.
Use seitdem for a starting event that continues to the reference time.
Use bis for an endpoint and sobald for immediate sequence.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| Pattern 1 | Bevor introduces a verb-final clause. | Bevor ich gehe, rufe ich dich an. | Before I leave, I will call you. |
| Pattern 2 | Nachdem marks the earlier event; pluperfect auxiliary is final. | Nachdem sie gegessen hatte, ging sie spazieren. | After she had eaten, she went for a walk. |
| Pattern 3 | Seitdem connects a starting event to an ongoing result. | Seitdem er umgezogen ist, sehen wir uns selten. | Since he moved, we rarely see each other. |
| Pattern 4 | Bis introduces the endpoint with final verb. | Warte, bis ich zurückkomme. | Wait until I come back. |
| Pattern 5 | Sobald expresses immediate sequence. | Sobald der Zug ankommt, rufe ich an. | As soon as the train arrives, I will call. |
German examples with English meanings
Bevor ich gehe, rufe ich dich an.
Before I leave, I will call you.
Bevor introduces a verb-final clause.
Nachdem sie gegessen hatte, ging sie spazieren.
After she had eaten, she went for a walk.
Nachdem marks the earlier event; pluperfect auxiliary is final.
Seitdem er umgezogen ist, sehen wir uns selten.
Since he moved, we rarely see each other.
Seitdem connects a starting event to an ongoing result.
Warte, bis ich zurückkomme.
Wait until I come back.
Bis introduces the endpoint with final verb.
Sobald der Zug ankommt, rufe ich an.
As soon as the train arrives, I will call.
Sobald expresses immediate sequence.
Common mistakes
Incorrect: Vor ich gehe, rufe ich dich an.
Correct: Bevor ich gehe, rufe ich dich an.
Bevor introduces a verb-final clause.
Incorrect: Nachdem sie hat gegessen, ging sie spazieren.
Correct: Nachdem sie gegessen hatte, ging sie spazieren.
Nachdem marks the earlier event; pluperfect auxiliary is final.
Incorrect: Seit er ist umgezogen, sehen wir uns selten.
Correct: Seitdem er umgezogen ist, sehen wir uns selten.
Seitdem connects a starting event to an ongoing result.
Incorrect: Warte, bis komme ich zurück.
Correct: Warte, bis ich zurückkomme.
Bis introduces the endpoint with final verb.
Incorrect: Sofort der Zug ankommt, rufe ich an.
Correct: Sobald der Zug ankommt, rufe ich an.
Sobald expresses immediate sequence.
Details and useful distinctions
With nachdem in past narration, pluperfect often marks the earlier event.
Practise this grammar
Draw a timeline: before, earlier completed, continuing since, endpoint, or immediate next. Then choose the connector and tense.
For source references and editorial level notes, see the grammar reference. You can report a correction if an explanation or example seems wrong.