Infinitive clauses and reductions
Avoid repetition with compact structures.
The rule
Use an infinitive clause only when its actor is recoverable from the construction. Ohne … zu expresses an absent action; statt … zu expresses a replacement.
zu · ohne … zu · statt … zu · same understood subject
Confirm that the main and infinitive actions share an understood subject.
Use ohne … zu for an absent accompanying action and statt … zu for an alternative not chosen.
Insert zu inside separable infinitives and before simple infinitives.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| Pattern 1 | Same subject allows ohne … zu. | Sie ging, ohne sich zu verabschieden. | She left without saying goodbye. |
| Pattern 2 | Same subject allows statt … zu. | Statt zu arbeiten, surfte er im Internet. | Instead of working, he browsed the internet. |
| Pattern 3 | Same understood subject uses a zu-infinitive. | Er hofft, die Prüfung zu bestehen. | He hopes to pass the exam. |
| Pattern 4 | Different subjects require ohne dass. | Sie verließ das Haus, ohne dass ich es bemerkte. | She left the house without me noticing. |
| Pattern 5 | Separable anrufen inserts zu. | Er versprach, pünktlich anzurufen. | He promised to call on time. |
German examples with English meanings
Sie ging, ohne sich zu verabschieden.
She left without saying goodbye.
Same subject allows ohne … zu.
Statt zu arbeiten, surfte er im Internet.
Instead of working, he browsed the internet.
Same subject allows statt … zu.
Er hofft, die Prüfung zu bestehen.
He hopes to pass the exam.
Same understood subject uses a zu-infinitive.
Sie verließ das Haus, ohne dass ich es bemerkte.
She left the house without me noticing.
Different subjects require ohne dass.
Er versprach, pünktlich anzurufen.
He promised to call on time.
Separable anrufen inserts zu.
Common mistakes
Incorrect: Sie ging, ohne dass sich zu verabschieden.
Correct: Sie ging, ohne sich zu verabschieden.
Same subject allows ohne … zu.
Incorrect: Statt dass arbeiten, surfte er im Internet.
Correct: Statt zu arbeiten, surfte er im Internet.
Same subject allows statt … zu.
Incorrect: Er hofft, dass die Prüfung zu bestehen.
Correct: Er hofft, die Prüfung zu bestehen.
Same understood subject uses a zu-infinitive.
Incorrect: Sie verließ das Haus, ohne ich es zu bemerken.
Correct: Sie verließ das Haus, ohne dass ich es bemerkte.
Different subjects require ohne dass.
Incorrect: Er versprach, pünktlich zu anrufen.
Correct: Er versprach, pünktlich anzurufen.
Separable anrufen inserts zu.
Details and useful distinctions
Use a full dass/damit/ohne dass clause when subjects differ.
Practise this grammar
Compare subjects before reducing. Same subject permits zu; different subjects require a full subordinate clause.
Open Infinitive clauses and reductions exercises →
For source references and editorial level notes, see the grammar reference. You can report a correction if an explanation or example seems wrong.