Capitalisation, compounds and common distinctions
Apply structural spelling decisions in careful writing rather than relying on sound alone.
The rule
Capitalise nominalised words but retain their endings. Check compounds and easily confused forms by grammatical function, including das/dass and seit/seid.
das Beste · im Allgemeinen · kennenlernen · das / dass · seit / seid
Nominalised adjectives and participles are capitalised and retain adjective endings: das Beste, etwas Neues, die Beschäftigten.
Spelling can distinguish a noun use from a non-nominal phrase. Learn conventional expressions such as im Allgemeinen and seit Langem.
German permits variants for some compounds and verb combinations, including kennenlernen and kennen lernen; avoid marking an accepted variant wrong.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| Gute | Nominalised adjective after alles is capitalised: Gute. | Wir wünschen Ihnen alles Gute. | We wish you all the best. |
| Allgemeinen | The conventional nominal expression is im Allgemeinen. | Im Allgemeinen ist die Methode zuverlässig. | In general, the method is reliable. |
| Neues | After etwas, nominalised Neues is capitalised. | Sie berichtet etwas Neues. | She reports something new. |
| dass | A content subordinate clause uses dass. | Ich hoffe, dass Sie zustimmen. | I hope that you agree. |
| das | The relative pronoun referring to Ergebnis is das. | Das ist das Ergebnis, das wir erwartet haben. | That is the result that we expected. |
German examples with English meanings
Wir wünschen Ihnen alles Gute.
We wish you all the best.
Nominalised adjective after alles is capitalised: Gute.
Im Allgemeinen ist die Methode zuverlässig.
In general, the method is reliable.
The conventional nominal expression is im Allgemeinen.
Sie berichtet etwas Neues.
She reports something new.
After etwas, nominalised Neues is capitalised.
Ich hoffe, dass Sie zustimmen.
I hope that you agree.
A content subordinate clause uses dass.
Das ist das Ergebnis, das wir erwartet haben.
That is the result that we expected.
The relative pronoun referring to Ergebnis is das.
Seit Montag arbeitet sie hier.
She has been working here since Monday.
Ihr seid gut vorbereitet.
You are well prepared.
Beim Schreiben prüfe ich die Struktur.
While writing, I check the structure.
Wir danken Ihnen für Ihre Unterstützung.
We thank you for your support.
Die Beschäftigten erhalten eine Nachricht.
The employees receive a message.
Common mistakes
Incorrect: Seid Montag arbeitet sie hier.
Correct: Seit Montag arbeitet sie hier.
The temporal preposition is seit.
Incorrect: Ihr seit gut vorbereitet.
Correct: Ihr seid gut vorbereitet.
The second-person plural form of sein is seid.
Incorrect: Beim schreiben prüfe ich die Struktur.
Correct: Beim Schreiben prüfe ich die Struktur.
The nominalised infinitive after beim is capitalised.
Incorrect: Wir danken ihnen für Ihre Unterstützung.
Correct: Wir danken Ihnen für Ihre Unterstützung.
The intended formal addressee uses capitalised Ihnen.
Incorrect: Die beschäftigten erhalten eine Nachricht.
Correct: Die Beschäftigten erhalten eine Nachricht.
The substantivised participle naming employees is capitalised.
Details and useful distinctions
das can be an article or pronoun, while dass introduces a content clause. seit marks time; seid is the ihr-form of sein.
Formal Sie, Ihnen and Ihr are capitalised. Sentence-initial capitals alone cannot distinguish formal Sie from plural sie.
Practise this grammar
Classify the grammatical function before choosing spelling, and check uncertain lexical compounds in an authoritative dictionary.
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