Derivation, prefix stress and lexical limits
Connect word formation with separability, participles and changes of meaning.
The rule
Stress can distinguish separable and inseparable verbs with identical infinitive spelling. Learn meaning, stress and principal forms together; derivation also has lexical limits.
übersetzen / über|setzen · umfahren / um|fahren · -bar / -lich / -ung
Some prefixes have separable and inseparable uses with different stress and meaning; spelling alone may not distinguish the infinitive.
Inseparable übersetzen meaning translate forms übersetzt; separable über|setzen meaning ferry across forms übergesetzt.
Inseparable umfahren can mean drive around; separable um|fahren can mean knock over with a vehicle.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| übersetzt | Unstressed inseparable übersetzen meaning translate forms übersetzt. | Sie hat den Text übersetzt. | She has translated the text. |
| übergesetzt | Stressed separable über-setzen meaning ferry across forms übergesetzt. | Der Fährmann hat uns übergesetzt. | The ferryman has taken us across. |
| umfahren | Unstressed inseparable umfahren meaning avoid forms umfahren. | Er hat die Baustelle umfahren. | He has driven around the construction site. |
| umgefahren | Stressed separable um-fahren meaning knock over forms umgefahren. | Das Auto hat den Pfosten umgefahren. | The car has knocked over the post. |
| Die | The derived noun in -ung is feminine: die Prüfung. | Die Prüfung beginnt morgen. | The examination begins tomorrow. |
German examples with English meanings
Sie hat den Text übersetzt.
She has translated the text.
Unstressed inseparable übersetzen meaning translate forms übersetzt.
Der Fährmann hat uns übergesetzt.
The ferryman has taken us across.
Stressed separable über-setzen meaning ferry across forms übergesetzt.
Er hat die Baustelle umfahren.
He has driven around the construction site.
Unstressed inseparable umfahren meaning avoid forms umfahren.
Das Auto hat den Pfosten umgefahren.
The car has knocked over the post.
Stressed separable um-fahren meaning knock over forms umgefahren.
Die Prüfung beginnt morgen.
The examination begins tomorrow.
The derived noun in -ung is feminine: die Prüfung.
Die Angaben sind prüfbar.
The information can be checked.
Er übersetzt den Roman ins Deutsche.
He translates the novel into German.
Der Fährmann setzt die Gäste über.
The ferryman takes the guests across.
Beim Prüfen entdeckt sie einen Fehler.
While checking, she discovers an error.
Der Text ist unverständlich.
The text is incomprehensible.
Common mistakes
Incorrect: Die Angaben sind Prüfbarkeit.
Correct: Die Angaben sind prüfbar.
Predicative prüfbar is an adjective, not the abstract noun Prüfbarkeit.
Incorrect: Er setzt über den Roman ins Deutsche.
Correct: Er übersetzt den Roman ins Deutsche.
Translation meaning uses inseparable finite übersetzt.
Incorrect: Der Fährmann setzt die Gäste übersetzen.
Correct: Der Fährmann setzt die Gäste über.
Ferrying meaning uses separable setzt … über.
Incorrect: Beim prüfend entdeckt sie einen Fehler.
Correct: Beim Prüfen entdeckt sie einen Fehler.
The nominalised infinitive after beim is capitalised: Prüfen.
Incorrect: Der Text ist Unverständlichkeit.
Correct: Der Text ist unverständlich.
Predicative unverständlich is an adjective, not the abstract noun.
Details and useful distinctions
Derivational suffixes contribute tendencies, not mechanically guaranteed meanings. Learn conventional words alongside productive patterns.
A category change affects inflection and capitalisation: prüfen, prüfbar, die Prüfung, das Prüfen.
Practise this grammar
Link sound, meaning, finite clause and participle; verify a doubtful derived word rather than inventing it by rule alone.
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