Apposition and case agreement
Use close titles, explanatory appositions and comparison phrases without losing case.
The rule
A separate explanatory apposition normally takes commas and matches its reference noun’s case in the taught standard pattern. Integrated titles and names behave differently.
Frau Keller · mit Frau Keller, unserer Leiterin, … · als erfahrenem Berater
A loose explanatory apposition is normally comma-framed and, in the taught standard pattern, agrees in case with its reference noun.
Close titles and names such as Frau Keller form a different structure and are not automatically comma-framed.
Case agreement in complex appositions has documented variation. Prefer an unambiguous agreed model in careful production.
Core forms and structures
Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.
| Form | Function | German example | English |
|---|---|---|---|
| unserer | The explanatory apposition follows dative Frau Keller: unserer Leiterin. | Wir sprechen mit Frau Keller, unserer Leiterin. | We speak with Ms Keller, our director. |
| unser | The apposition agrees with nominative Herr Klein: unser Kollege. | Herr Klein, unser neuer Kollege, kommt morgen. | Mr Klein, our new colleague, is coming tomorrow. |
| den | The apposition follows accusative Herrn Wolf: den Sprecher. | Sie begrüßt Herrn Wolf, den neuen Sprecher. | She welcomes Mr Wolf, the new spokesperson. |
| erfahrenem | The role phrase follows dative ihm: als erfahrenem Berater. | Mit ihm als erfahrenem Berater planen wir besser. | With him as an experienced adviser, we plan better. |
| erfahrener | The subject’s predicative role is nominative: als erfahrener Berater. | Er arbeitet als erfahrener Berater. | He works as an experienced adviser. |
German examples with English meanings
Wir sprechen mit Frau Keller, unserer Leiterin.
We speak with Ms Keller, our director.
The explanatory apposition follows dative Frau Keller: unserer Leiterin.
Herr Klein, unser neuer Kollege, kommt morgen.
Mr Klein, our new colleague, is coming tomorrow.
The apposition agrees with nominative Herr Klein: unser Kollege.
Sie begrüßt Herrn Wolf, den neuen Sprecher.
She welcomes Mr Wolf, the new spokesperson.
The apposition follows accusative Herrn Wolf: den Sprecher.
Mit ihm als erfahrenem Berater planen wir besser.
With him as an experienced adviser, we plan better.
The role phrase follows dative ihm: als erfahrenem Berater.
Er arbeitet als erfahrener Berater.
He works as an experienced adviser.
The subject’s predicative role is nominative: als erfahrener Berater.
Wir danken Anna, unserer Assistentin.
We thank Anna, our assistant.
Die Stadt Bonn, ein wichtiger Standort, wächst.
The city of Bonn, an important location, is growing.
Ich frage Dr. Meyer, unseren Experten.
I ask Dr Meyer, our expert.
Die Arbeit mit ihr als zuständiger Ärztin ist hilfreich.
Working with her as the responsible doctor is helpful.
Sie ist als kompetente Leiterin bekannt.
She is known as a competent director.
Common mistakes
Incorrect: Wir danken Anna, unsere Assistentin.
Correct: Wir danken Anna, unserer Assistentin.
The apposition follows dative Anna: unserer Assistentin.
Incorrect: Die Stadt Bonn, einen wichtiger Standort, wächst.
Correct: Die Stadt Bonn, ein wichtiger Standort, wächst.
The apposition renames nominative Bonn: ein Standort.
Incorrect: Ich frage Dr. Meyer, unserem Experten.
Correct: Ich frage Dr. Meyer, unseren Experten.
The apposition follows accusative Dr. Meyer: unseren Experten.
Incorrect: Die Arbeit mit ihr als zuständige Ärztin ist hilfreich.
Correct: Die Arbeit mit ihr als zuständiger Ärztin ist hilfreich.
The role phrase follows dative ihr: als zuständiger Ärztin.
Incorrect: Sie ist als kompetenter Leiterin bekannt.
Correct: Sie ist als kompetente Leiterin bekannt.
The subject’s role phrase uses nominative feminine kompetente Leiterin.
Details and useful distinctions
An als-phrase closely linked to a case-marked noun or pronoun often follows its case: mit ihm als erfahrenem Berater.
An als-predicative referring to the subject is commonly nominative: er arbeitet als erfahrener Berater.
Practise this grammar
Decide whether the added phrase renames a noun, identifies a role or refers predicatively to the subject.
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