A2 German grammar

Indirect questions

Form polite questions with ob and W-words.

The rule

Embed yes/no questions with ob and information questions with their W-word. In both, use subordinate word order with the conjugated verb at the end.

Können Sie sagen, wann … kommt? · Ich weiß nicht, ob … kommt.

Retain the original W-word when information is missing.

Use ob when the embedded answer would be yes or no.

Indirect questions are subordinate clauses with a final finite verb.

Use this table as a reference, then retrieve the forms without looking.

Form	Function	German example	English
Pattern 1	The indirect W-question has a final verb.	Können Sie mir sagen, wann der Zug kommt?	Can you tell me when the train arrives?
Pattern 2	A yes/no indirect question uses ob.	Ich weiß nicht, ob er heute arbeitet.	I do not know whether he is working today.
Pattern 3	The W-word remains and the verb moves last.	Weißt du, wo Mia wohnt?	Do you know where Mia lives?
Pattern 4	The embedded question has statement-like subject placement and final verb.	Sie fragt, wie viel das kostet.	She asks how much that costs.
Pattern 5	Ob introduces the yes/no content and ist closes it.	Ich möchte wissen, ob ein Zimmer frei ist.	I would like to know whether a room is available.

Können Sie mir sagen, wann der Zug kommt?
Can you tell me when the train arrives?
The indirect W-question has a final verb.

Ich weiß nicht, ob er heute arbeitet.
I do not know whether he is working today.
A yes/no indirect question uses ob.

Weißt du, wo Mia wohnt?
Do you know where Mia lives?
The W-word remains and the verb moves last.

Sie fragt, wie viel das kostet.
She asks how much that costs.
The embedded question has statement-like subject placement and final verb.

Ich möchte wissen, ob ein Zimmer frei ist.
I would like to know whether a room is available.
Ob introduces the yes/no content and ist closes it.

Incorrect: Können Sie mir sagen, wann kommt der Zug?

Correct: Können Sie mir sagen, wann der Zug kommt?

The indirect W-question has a final verb.

Incorrect: Ich weiß nicht, arbeitet er heute.

Correct: Ich weiß nicht, ob er heute arbeitet.

A yes/no indirect question uses ob.

Incorrect: Weißt du, wo wohnt Mia?

Correct: Weißt du, wo Mia wohnt?

The W-word remains and the verb moves last.

Incorrect: Sie fragt, wie viel kostet das.

Correct: Sie fragt, wie viel das kostet.

The embedded question has statement-like subject placement and final verb.

Incorrect: Ich möchte wissen, ob ist ein Zimmer frei.

Correct: Ich möchte wissen, ob ein Zimmer frei ist.

Ob introduces the yes/no content and ist closes it.

They soften requests and connect uncertainty or knowledge to a complete question.

Keep a W-word if one exists; otherwise choose ob. Then move the finite verb to the end of the embedded question.

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